Aujourd'hui, les applications et les réseaux IP (protocole Internet) sont au cœur des communications. L'Internet est devenu l'une des plus importantes sources d'information et l'un des meilleurs modes de communication. De nombreux foyers et la plupart des entreprises ont également leur réseau IP interne. Mais on continue de travailler à l'élaboration de nouvelles technologies et de nouvelles applications pour perfectionner ces réseaux, et tout ce travail remonte à un événement qui s'est produit il y a vingt ans.

Au début des années 80, il n'y avait à peu près pas de réseaux IP. Toutefois, à compter de 1983, les chercheurs du Centre de recherches sur les communications Canada (CRC) et du Centre de recherches pour la défense Ottawa (qui s'appelle maintenant Recherche et développement pour la défense Canada, ou RDDC-Ottawa) ont entrepris une bonne partie des premières recherches sur la mise en œuvre de ce genre de réseau au Canada.

Au printemps 1985, ces recherches ont mené à la première connexion du Canada à l'ARPANET des États-Unis : un lien réseau a été créé entre le CRC et l'Université de Rochester, dans l'État de New York. Les origines de l'Internet, et des réseaux IP en général, remontent à l'ARPANET, qui signifie Advanced Research Projects Agency Network, bâti par le département de la Défense des États-Unis dans les années 60. L'ARPANET devait servir à mettre à l'essai de nouvelles technologies réseau.

Cette connexion a fait en sorte que c'est au Canada que l'on a créé la première connexion terrestre à l'ARPANET à l'extérieur des États-Unis. Cet événement a aidé considérablement le Canada, puisque les chercheurs pouvaient maintenant commencer à rechercher des applications qui pourraient bénéficier de ce genre de réseau. Cette connexion a par la suite évolué et est devenue le premier réseau national TCP/IP (« Transmission Control Protocol/Internet Protocol ») du Canada, et le plus durable, le DRENet.

On a immédiatement observé des résultats. On a créé une connexion entre le CRC et ce qui s'appelle maintenant RDDC-Atlantique, à Halifax. On a alors pu utiliser le lien avec l'ARPANET pour se connecter avec des collègues des États-Unis pour partager de l'information et des résultats de recherche. Les recherches de base sur les protocoles réseau ont entraîné des travaux sur divers types d'infrastructures réseau, notamment les liens avec et sans fil. Les recherches que le CRC a effectuées à l'aide de cette technologie ont également aidé le Canada à paver la voie au perfectionnement d'applications audio et vidéo pour l'Internet, la SRC et le CRC ayant travaillé ensemble pour créer le premier site de radio Internet.

Au cours des années, la communication entre les chercheurs du CRC et de RDDC et de nombreuses entreprises a permis d'appliquer l'expérience de la technologie IP à la création de produits et de services. Le CRC et RDDC ont également travaillé avec un grand nombre d'universités et de collèges pour créer des domaines d'études et d'expérimentation.

Depuis le lancement de la connexion ARPANET, le Canada est devenu un chef de file mondial dans un grand nombre de domaines de recherche qui s'appuient sur la technologie des réseaux IP. Les Canadiens ont acquis des connaissances dans tous les domaines, de la fibre optique à la voix par IP. Le CRC et RDDC continuent de travailler aux technologies de l'avenir qui utilisent les réseaux IP dans des domaines comme la communication sans fil (pour son application dans les secteurs militaire et civil), la sécurité des réseaux, le modelling et la simu- lation à l'aide des environnements synthétiques, les applications à large bande (comme la téléchirurgie et le téléapprentissage), et de nouveaux domaines de recherche d'avant-garde, comme la réalité virtuelle en réseau.

Ces activités de recherche sont souvent liées à d'autres innovations mondiales nées au Canada, comme le réseau CA*net 4 de CANARIE, un autre exemple que le Canada pave la voie dans le domaine des réseaux.

Tous ces travaux de recherche et d'innovation sur les réseaux IP se poursuivent grâce aux premières expériences effectuées par les chercheurs du CRC et de RDDC à l'aide du lien ARPANET.