Des communications plus sûres pour les Canadiens

En période de crise, il est crucial de pouvoir bien communiquer.

Or, ce n'est pas toujours possible car les organisations de services d'urgence utilisent souvent du matériel ou des radios incompatibles ou encore un vaste éventail de fréquences différentes. L'impossibilité de partager de l'information peut se solder par des pertes de vie.

Une technologie naissante - la Radio réalisée par logiciel (RRL) - pourrait combler cette grave lacune au plan des communications.

Le Centre de recherches sur les communications au Canada (CRC) s'emploie à concrétiser cette idée. Principal laboratoire canadien spécialisé dans la recherche-développement (R-D) concertée en télécommunications de pointe, le CRC et son partenaire - Recherche et Développement pour la défense Canada (RDDC) - disposent des compétences nécessaires pour faire progresser cette technologie.

« Un jour, la RRL interviendra dans de nombreuses facettes de nos vies - qu'il s'agisse d'assurer une plus grande sécurité en périodes de crise ou de rendre encore plus efficace l'utilisation du téléphone cellulaire lors de nos déplacements », de déclarer Steve Bernier, chef du projet au CRC.

La RRL assurera l'interopérabilité entre différents types de radios ou appareils de communication. Imaginez un récepteur radio dont l'exploitation est pilotée par un logiciel plutôt que par les dispositifs habituels. Pour rendre votre récepteur interopérable, il vous suffirait alors de télécharger la forme d'onde souhaitée à partir d'un site Web ou encore en utlisant une liaison radio. Ainsi, des groupes utilisant du matériel différent exploité à partir de fréquences différentes pourraient communiquer entre eux. Cela s'avérerait fort utile en période de crise lorsque de nombreux groupes de services d'urgence doivent unir leurs efforts, comme ce fut le cas, par exemple, lors du débordement de la rivière Rouge au Manitoba ou de la tempête de pluie verglaçante dans l'Est de l'Ontario et au Québec en 1998. Une autre application fort utile : lors de la fusion de grandes villes comme en Ontario et au Québec. Les administrations municipales ont dû consacrer des millions de dollars à l'achat de nouveau matériel pour leurs équipes d'intervention d'urgence afin d'assurer l'interopérabilité de leurs radios.

C'est le département de la Défense des États-Unis qui, épaulé par des groupes de travail, a établi les spécifications techniques de la RRL. Le CRC a joué un rôle actif dans le cadre des travaux de ces groupes et dans le développement de la version définitive des spécifications techniques qui ont été ultimement adoptées par le Software Defined Radio Forum, une organisation internationale du secteur des communications sans fil.

Parce qu'elle ouvre la porte à un grand nombre d'applications dans les domaines militaire, commercial et de la sécurité, de nombreuses parties s'affairent à développer cette technologie. Voilà pourquoi l'élaboration d'une norme de référence pour sa mise en œuvre par l'industrie s'imposait - afin de bien définir les spécifications et d'en codifier les aspects techniques. Voilà où sont intervenus les spécialistes du CRC. Le Software Defined Radio Forum a passé un contrat avec le CRC pour traduire en un code les spécifications jusqu'alors consignées dans des documents.

Le projet de développement de l'implémentation de référence de l'architecture des communications logicielles (Software Communications Architecture [SCA] Reference Implementation), un code source libre utilisant la technologie Java, se déroulera en quatre étapes. Le premier produit livrable a été rendu public en mai 2002 dans le site Web du CRC http://www.crc.gc.ca/fr/html/crc/home/research/satcom/rars/sdr/products/scari_open/scari_open. Le dernier l'est depuis octobre. En optant pour un code source libre, cela favorise l'interprétation commune de la norme SCA, élément crucial pour assurer la compatibilité entre les radios des divers fabriquants. Ce site Web est très couru : dans les trois premières semaines, on a dénombré 5 600 accès et 600 personnes ont téléchargé le code.

Claude Bélisle, chef du projet au groupe des Communications militaires par satellite au CRC, est fort heureux de l'accueil réservé au projet d'implémentation de référence, mais il estime qu'il ne s'agit que d'une première étape. La prochaine consistera à partager les connaissances acquises avec l'industrie, d'abord en traduisant le SCARI en code C++ afin d'en autoriser l'utilisation par les plates-formes exploitées en temps réel. L'équipe proposera aussi aux intéressés ses compétences en mise en œuvre de la SCA et en développement de formes d'onde. Ce transfert de technologie aidera les parties intéressées à adapter la technologie à leurs spécifications, autorisant ainsi ultimement les petites entreprises à faire leur entrée sur le marché.

Pour en savoir davantage sur la radio réalisée par logiciel, consultez le site Web SCA Reference Implementation ou encore communiquez avec Claude Bélisle.