L'incubation - une piste d'envol pour les entreprises canadiennes

Le Centre d'innovation du Centre de recherches sur les communications Canada (CRC) compte parmi les incubateurs les plus efficaces au Canada. Cette réputation, elle tient aux résultats impressionnants qu'il a obtenus en donnant accès à de jeunes entreprises canadiennes dynamiques à des installations, technologies et compétences de calibre mondial, tout en les logeant sous son toit.

Le CRC, organisme d'Industrie Canada, est le plus grand laboratoire qui, au Canada, se spécialise dans les travaux concertés de R-D en télécommunications de pointe. Il a entre autres pour mission de prêter son concours à de petites et moyennes entreprises technologiques, ce qu'il fait au moyen de projets de recherche conjoints et concertés, de contrats, d'accords de licence et de son Centre d'innovation.

Les avantages de l'incubation

Le Centre d'innovation favorise la croissance des entreprises canadiennes, surtout des entreprises en démarrage, en les aidant à développer leurs technologies, leurs produits et leurs services. Les entreprises ont non seulement accès aux chercheurs du CRC mais également à ses installations et technologies. Même si le Centre privilégie les entreprises naissantes, il héberge aussi des entreprises établies quand il dispose des locaux nécessaires et si l'entreprise doit recourir aux compétences ou installations du CRC pour développer un nouveau produit.

L'incubation s'avère aussi avantageuse pour le CRC. Il tire profit de l'établissement ou du resserrement de relations entre les entreprises et les chercheurs du CRC. Elle engendre également des retombées économiques et stratégiques au profit du CRC : des accords de R-D et de licence, une plus grande visibilité et des liens avec le milieu des petites et moyennes entreprises.

Depuis son ouverture en 1994, le Centre d'innovation a accueilli 32 clients. En tout temps, le CRC héberge une demi-douzaine d'entreprises.

La directrice du Centre d'innovation du CRC, Marie Lussier, est également présidente de la Canadian Association of Business Incubators. On fait régulièrement appel à ses services pour qu'elle partage ses compétences avec des visiteurs et d'autres parties intéressées à mettre sur pied des incubateurs.

Le Canada compte aujourd'hui quelque 150 incubateurs alors qu'il n'y en avait que quelques-uns il y a à peine 10 ans. Cela tient peut-être aux résultats engendrés par les centres d'incubation : le taux de survie des entreprises incubées est de 80 % par rapport à 20 % pour les autres entreprises.

Étude de cas

L'un des critères d'admissibilité au Centre d'innovation du CRC, c'est le besoin de miser sur des compétences ou des technologies du CRC. SkyWave Mobile Communications, un ancien client du Centre d'innovation, y a été attiré par la possibilité de collaborer avec des chercheurs de calibre mondial dans son domaine : les antennes.

Au Canada, c'est au CRC que l'on trouve le plus important groupe de recherche en technologie des antennes du secteur public. Le Groupe de la technologie des antennes de pointe y mène des travaux concertés de R-D de concert avec des universités et des entreprises privées, le transfert de technologies et de connaissances constituant l'objectif principal.

C'est d'ailleurs ce groupe qui a aidé SkyWave Mobile Communications à parfaire la conception et le développement d'un prototype d'antennes compactes pour deux stations mobiles de communication par satellite. SkyWave propose une technologie misant sur les satellites pour repérer des véhicules, peu importe où ils se trouvent, en précisant leur emplacement sur une carte consultable dans Internet.

L'antenne ommidirectionnelle mise au point par SkyWave, avec le concours du CRC, fait dorénavant partie intégrante du succès de l'entreprise. L'émetteur-récepteur de données DMR-200 est le plus petit terminal bilatéral Inmarsat jamais construit (121 mn sur 121 mn, 41 mn d'épaisseur). Il permet d'expédier et de recevoir des données à partir de n'importe quel point dans le monde.

Le succès

Aujourd'hui établie à Kanata, SkyWave s'est appropriée 80 % du marché mondial et l'entreprise compte parmi les chefs de file du marché des services de norme D+. En octobre 2002, elle a obtenu 19,3 millions de dollars en capital de risque afin d'élargir ses activités internationales.