La télévision par satellite, des prévisions météo sur lesquelles on peut compter, les activités de recherche et sauvetage... voilà quelques-uns des services faisant appel à des satellites que nous tenons pour acquis en 2010. Or, il y a plus d'une cinquantaine d'années, cela était inimaginable lorsqu'un groupe de chercheurs scientifiques et d'ingénieurs à l'esprit visionnaire ont proposé de mettre au point un instrument pour « sonder » l'ionosphère depuis l'espace. Ils ont réussi à mettre au point et à exploiter le premier satellite canadien, Alouette 1, reconnu désormais comme un événement historique national du Canada.

Le 12 mai 2010, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada a dévoilé une plaque commémorant l'importance historique du Programme du satellite Alouette 1, lors d'une cérémonie qui a eu lieu au Centre de recherches sur les communications Canada (CRC) à Ottawa. En grande partie, ce satellite a été conçu, construit et mis à l'essai au campus du CRC à Shirleys Bay, à l'époque où il abritait le Centre de recherches sur les télécommunications de la défense. De fait, les succès remportés par Alouette ont contribué à la création du CRC en 1969. Un grand nombre des pionniers réunis à cette occasion ont fait partie du CRC, et c'est à eux que l'on doit la tradition d'excellence que le Centre maintient de nos jours encore.

Ont pris part à cette rencontre des dignitaires, des pionniers du projet Alouette et leur famille, d'anciens collègues, des membres du personnel qui travaillent actuellement au Campus de Shirleys Bay ainsi que des élèves de septième année de l'école secondaire Longfields-Davidson Heights d'Ottawa, qui ont réservé un traitement de célébrité aux pionniers en leur demandant leur autographe.

Avant la cérémonie de dévoilement de la plaque, les pionniers étaient présents pour fournir des explications dans plusieurs tentes d'exposition, où des artéfacts, des photos et des documents illustraient l'histoire d'Alouette 1. La pièce maîtresse de l'exposition était le prototype du satellite, que le Musée des sciences et de la technologie du Canada avait généreusement prêté pour la journée. M. David Pantalony, un curateur du Musée, a fourni d'autres explications et a assuré l'animation auprès des écoliers, du personnel et des autres visiteurs.

La présence des membres de la famille de pionniers décédés était particulièrement touchante. Il y avait entre autres Irene Mar, épouse de feu John Mar, ingénieur mécanicien en chef du projet Alouette 1; la famille de feu David Florida, à qui le laboratoire de l'Agence spatiale canadienne doit son nom; et John Chapman, le fils de John H. Chapman, considéré comme le père du programme spatial canadien. D'autres enfants de pionniers sont venus pour rencontrer un pionnier en particulier, qui avait collaboré de près avec leur père maintenant décédé.

Pour les pionniers, cette rencontre était en quelque sorte une réunion de famille, en raison des nombreuses heures de travail qu'ils ont passées ensemble pour assurer la réussite du satellite. Leur fierté était palpable, alors qu'ils posaient près de la plaque.

 

Pour de plus amples renseignements sur Alouette 1, visitez le www.crc.gc.ca/alouette.