Le Centre de recherches sur les communications (CRC) a terminé une étude technique sur la radio HD (Hybrid Digital) qui a été entreprise il y a un an et dont le but est d'aider les radiodiffuseurs, les décideurs et les organismes de réglementation à évaluer la faisabilité technique de cette nouvelle technologie pour le marché canadien.

Les résultats aideront Industrie Canada et le Digital Radio Co-ordinating Group (DRCG), les deux parrains de l'étude, à mieux comprendre les problèmes de brouillage entre les services numériques intra-bande et dans la même voie (IBOC) de modulation de fréquence (FM) et les services analogiques FM ordinaires dans les voies adjacentes.

La FM-IBOC n'est pas encore disponible au Canada; Industrie Canada a annoncé en octobre dernier qu'elle commencerait à accepter des demandes de transmissions expérimentales de FM-IBOC. De plus, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes a indiqué qu'il serait disposé à mettre en œuvre un processus expéditif d'octroi de licences pour les stations.

« Maintenant que les stations de radio FM ont été invitées à essayer la radio HD, les travaux soutenus d'évaluation de cette technologie numérique intra-bande, réalisés par le CRC, fourniront de l'information importante au DRCG. Ces renseignements aideront les radiodiffuseurs à déterminer si les nouvelles possibilités offertes par cette technologie sont plus importantes que leurs répercussions sur les services analogiques existants », explique Wayne Stacey, président du DRCG.

La radio HD permet aux stations analogiques existantes d'ajouter un élément de transmission numérique qui propose de nombreux canaux de programmation pour une même fréquence sans exiger davantage de spectre de radiofréquences. Cette technologie offre également d'autres fonctions telles que le défilement de contenu textuel ou graphique ou des bulletins en temps réel sur la circulation. La radio HD est largement répandue aux États-Unis grâce à plus de 1 500 stations de radio AM ou FM, mais elle n'a pas connu le succès commercial anticipé par plusieurs.

Le groupe des Systèmes de radiodiffusion et de transmission (RBSC) du CRC est reconnu à l'échelle mondiale comme étant un spécialiste du domaine de la radiodiffusion numérique et il aide le Canada à se positionner en tant que chef de file international dans ce domaine. Il a acquis des connaissances spécialisées sur la radio numérique en bande L, la radiodiffusion multimédia numérique et, plus récemment, la FM-IBOC.

« Notre expertise de recherche à l'interne est considérable ce qui nous a permis d'élaborer des méthodes efficaces pour aborder certains aspects des essais antérieurs qui, à notre avis, n'avaient pas été suffisamment approfondis. D'ailleurs, nos travaux complètent ceux déjà réalisés par le passé ailleurs au Canada et aux États-Unis », affirme André Carr, chef de projet du groupe RBSC.

Le gouvernement et l'industrie s'adressent souvent au CRC afin d'obtenir des conseils techniques sur les nouvelles technologies et ainsi faciliter l'élaboration de nouvelles règles, politiques ou normes sur la réglementation et la distribution efficaces du spectre des radiofréquences.

« L'un des principaux avantages du CRC réside dans notre impartialité en tant que tiers », précise René Voyer, gestionnaire de recherche du groupe des SRT du CRC. « En qualité d'organisme de recherche indépendant et non commercial, le CRC peut prodiguer des conseils pour aider les secteurs privé et public à prendre des décisions éclairées sur les nouvelles technologies. »

Des essais indépendants nécessaires au Canada

Lors de la présente enquête, le CRC a collaboré avec la Société Radio-Canada (SRC), le Bureau d'homologation et de services techniques et la Direction générale du génie du spectre d'Industrie Canada, ainsi que la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión du Mexique (CIRT) afin de savoir comment se comporterait la FM-IBOC sur les marchés canadiens de la radio FM.

Les États-Unis ont étudié la FM-IBOC en profondeur, mais, comme l'explique André Carr, beaucoup de leurs résultats ne s'appliquent pas directement au Canada en raison des différences entre les deux cadres de réglementation du spectre et des licences.

Le CRC a donc fait des recherches indépendantes élaborées spécifiquement pour le contexte canadien. Les essais réalisés en laboratoire au cours de la dernière année ont permis d'étudier le mode de service de base MP1 de la radio HD tout en visant trois objectifs principaux.

Le premier objectif consistait à valider une mise à niveau de CRC-COVLAB®, un logiciel de modélisation scientifique qui prédit et analyse les zones de couverture pour différents types de systèmes de communication hertziens. Ce logiciel est largement utilisé par des laboratoires gouvernementaux et des firmes d'ingénierie du monde entier.

L'équipe du CRC a d'abord mis au point un module pour le logiciel à l'aide des premières données techniques générées par les États-Unis afin de mieux prédire la couverture des signaux IBOC et de quantifier les effets du brouillage engendré par ces transmissions numériques sur les canaux analogiques ou IBOC voisins au Canada. Le CRC a ensuite combiné les données recueillies dans ses laboratoires avec celles obtenues à l'aide d'un émetteur expérimental installé par la SRC à Toronto à l'automne 2006 dans le but d'améliorer ce module IBOC.

Le deuxième objectif consistait à analyser l'incidence de la FM-IBOC sur les signaux actuels de la radio FM analogique. Les stations de radio du pays s'inquiètent des effets possibles du brouillage produit par les nombreuses stations de radio FM-IBOC américaines situées à proximité de la frontière canadienne. Le troisième objectif consistait dans l'étude du rendement global du signal numérique FM-IBOC : Quelle est la portée de la transmission numérique ajoutée? Quel niveau de service un radiodiffuseur pourrait-il envisager avec cette technologie?

André Carr mentionne que les résultats détaillés des essais sont présentement à l'étude par Industrie Canada et le DRCG. Il fait toutefois remarquer que cette technologie comporte des avantages et des inconvénients et que les décideurs devront en tenir compte avant de trancher sur l'avenir de la FM-IBOC au Canada.

Pour de plus amples informations au sujet de l'étude sur la FM-IBOC, prière de contacter André Carr, chef de projet du groupe RSBC au (613) 991-5366 ou par courriel andre.carr@crc.gc.ca.