Pour la plupart des entreprises, des municipalités, des écoles et des foyers canadiens, un accès à haut débit à Internet est aussi courant que l'électricité. Ce n'était toutefois pas le cas des 460 résidents de Fort Severn, la collectivité la plus au nord de l'Ontario qui ne pouvait pas profiter d'un tel service en raison d'obstacles techniques et financiers.

Et puis, en 2000, le Centre de recherches sur les communications (CRC) s'est associé à Télésat Canada pour installer et mettre à l'essai quatre sites satellites pour K-Net, une collectivité ingénieuse autochtone financée par Industrie Canada. Des employés du CRC ont également appris au personnel local comment installer et entretenir des réseaux satellitaires hybrides.

Aujourd'hui, en raison de ces travaux novateurs, K-Net offre une infrastructure de télécommunication de pointe et soutient les applications de plus de 70 collectivités inuites et des Premières nations de l'Ontario, du Nord québécois et du Nord du Manitoba.

OmniGlobe Networks Inc. a connu une expérience semblable. Cette entreprise montréalaise, qui offre des services à large bande sans fil et par satellite à des régions du monde où les télécommunications terrestres sont indisponibles, dispendieuses ou incertaines, déploie actuellement un service de téléphonie cellulaire dans le Nord canadien à l'aide d'une technologie de liaison par satellite mise au point en partenariat avec le CRC.

Cette histoire se répète partout dans le Nord canadien et l'Arctique, une région cruciale où le gouvernement canadien s'efforce de renforcer sa souveraineté, de protéger le patrimoine naturel, de promouvoir le développement social et économique ainsi que d'améliorer et de déléguer la gouvernance.

Il est essentiel de mettre en place une infrastructure de communication avancée pour atteindre ces objectifs. La technologie satellitaire est la seule solution pratique pour atteindre les collectivités éloignées du Nord, mais la bande passante est coûteuse et les problèmes techniques peuvent être importants. Il faut faire appel à des techniciens hautement spécialisés pour faire fonctionner ces applications avec un système satellitaire et intégrer la prestation de services par satellite à un réseau terrestre situé ailleurs au Canada.

Heureusement, au Canada, il y a le CRC, l'un des rares regroupements d'experts nationaux du domaine des communications par satellite.

« Le CRC intervient là où aucune entreprise privée ne peut réaliser d'analyse de rentabilisation », précise Claude Bélisle, vice-président de la Direction de la recherche sur les communications par satellite et la propagation radioélectrique du CRC. « Le CRC est une ressource nationale mise à la disposition d'autres ministères, de l'industrie et du milieu universitaire dans le but d'éprouver de nouveaux appareils ou de déterminer si un concept de réseau fonctionnera avec l'application conceptualisée. »

La prestation de service de télésanté, d'enseignement à distance ou d'autre nature dans les régions du Nord est une entreprise complexe. Le froid extrême, l'énergie disponible et les réparations effectuées à temps sont au nombre des problèmes auxquels l'équipe chargée de l'installation doit faire face. Malgré tout, le service par satellite est la seule façon de brancher les régions du Nord au Sud.

Comme l'explique Christopher Iles, superviseur de l'Intégration des systèmes de la Direction de la recherche sur les communications par satellite et la propagation radioélectrique, il n'est pas pratique pour un partenaire de dépenser des dizaines de milliers de dollars afin d'acheter un analyseur de spectre, un générateur de signaux ou tout autre appareil d'essai pour savoir si son application fonctionnera.

« Voilà où le CRC entre en scène. Il possède le matériel et les connaissances nécessaires et il sait déjà ce qui fonctionnera ou ne fonctionnera pas puisqu'il travaille depuis longtemps dans le domaine des communications par satellite », ajoute Christopher Iles.

Le CRC sait également comment réduire au minimum les coûts relatifs aux satellites en maximisant l'usage de la bande passante. Au lieu d'utiliser une voie de satellite complète pour fournir un service qui n'en exige qu'une partie, le CRC collabore avec des partenaires afin de regrouper plusieurs applications dans un même canal.

« Si Santé Canada fournit un service de télésanté, alors le CRC peut aider à bloquer la bande passante requise pour la journée. Il peut ensuite s'adresser à Ressources naturelles Canada et lui permettre, par exemple, de transférer des données sur l'exploitation minière vers le sud pendant la nuit », poursuit Christopher Iles. « Il faut payer la bande passante qu'elle soit utilisée ou non. Notre objectif est donc d'utiliser cette bande passante le plus efficacement possible. »

Pour de plus amples renseignements sur les possibilités de collaboration entre le CRC et votre service, organisation ou entreprise, veuillez communiquer avec Jim Hamilton, gestionnaire de projet du CRC, au 613 998-2717. Vous trouverez d'autres renseignements sur les programmes de communication par satellite du CRC à l'adresse suivante : http://crc.ca/fr/html/crc/home/research/satcom/major_satcom