Imaginez un investisseur chez lui, devant son ordinateur, pendant qu'il gère ses actions en ligne. Tout se déroule comme d'habitude. Ce millionnaire potentiel avale une gorgée de café tiède tout en parcourant des rapports financiers d'un air endormi. Soudain, quelque chose le fait se redresser, et ses yeux sont ouverts à leur maximum. Est-ce possible...? Oui, le jour est enfin venu... Il semble que cette jeune entreprise sous-évaluée à la Bourse de Toronto a enfin réussi. Le prix des actions explose; c'est le temps de vendre! Les doigts immobiles au-dessus du clavier, le héros du jour prend sa décision. Il faut agir rapidement. La transaction est presque terminée quand, tout à coup, c'est la catastrophe! La connexion est interrompue. Comment cela est-il possible?

Il appert qu'un projet de construction a dérapé et que les ouvriers ont sectionné par erreur une fibre essentielle du réseau. Par conséquent, les maisons et les entreprises se trouvant dans un rayon de dix kilomètres n'ont plus accès à Internet. Notre investisseur, pour sa part, n'a pas seulement perdu son accès à Internet, il a aussi perdu un gain net. Cette chaîne d'événements ne comporte sans doute aucune conséquence grave, mais, dans beaucoup de situations, la fiabilité du réseau s'avère extrêmement importante. L'interruption soudaine des services fournis au réseau d'un hôpital, par exemple, peut mettre la vie de patients en danger. Les réseaux sont de plus en plus importants dans la vie quotidienne; ils doivent donc être de plus en plus fiables.

Au Centre de recherches sur les communications (CRC), quelques chercheurs spécialisés se consacrent à l'étude des applications à large bande et des réseaux optiques. Actuellement, cette équipe de recherche travaille sur la création d'un réseau optique autonome, intelligent et reconfigurable (AIRON), un réseau unique qui réagit automatiquement aux changements et qui résout des problèmes qui, jusqu'à présent, exigeaient une intervention humaine. Par exemple, le réseau pourrait détecter intuitivement l'affaiblissement d'un signal et l'amplifier avant sa disparition. De plus, le réseau offrirait un système de suivi des composants en perte d'efficacité afin de les mettre à niveau avant une inévitable panne de réseau.

L'avantage économique direct le plus important d'un réseau comme AIRON serait une réduction considérable des coûts d'exploitation en raison du caractère autonome du réseau. Le nombre d'employés devant intervenir en cas de modification du réseau ou pour faire des mises à niveau serait beaucoup moins élevé.

Jusqu'à présent, les chercheurs du CRC ont collaboré avec l'entreprise Inocybe Technologies ainsi que d'autres chercheurs de la Carleton University et de l'Université d'Ottawa dans le but de mettre au point un banc d'essai fonctionnel pour AIRON. Cela permettra la tenue d'activités de recherche et de développement sur la reconfiguration automatique des réseaux, le routage dynamique des longueurs d'onde, les canaux optiques ainsi que l'ajout et l'abandon des longueurs d'onde. Le banc d'essai d'AIRON favorise de façon unique la collaboration, et la participation du secteur privé devrait augmenter avec le temps, tant à l'échelle nationale qu'internationale. Les installations du CRC sont efficaces pour vérifier et valider des technologies dans un environnement d'essai réaliste avant d'effectuer des essais avec de véritables réseaux. Les utilisateurs peuvent également recevoir des commentaires pratiques et objectifs sur leur technologie ainsi que des recommandations sur la poursuite de son développement.

En septembre 2007, le concept d'AIRON a été présenté à l'European Conference on Optical Communication (ECOC), la conférence et l'exposition sur les communications optiques les plus importantes en Europe. Il y a reçu un accueil favorable.

Pour de plus amples renseignements sur AIRON, veuillez écrire à Alex Vukovic, chef du programme AIRON, à alex.vukovic@crc.gc.ca.