Le Centre de recherches sur les communications Canada (CRC) a inauguré deux nouveaux laboratoires de recherche de pointe le 21 juin 2007.

Un petit groupe d’invités s’est réuni pour partager un petit-déjeuner de réseautage et découvrir les nouvelles installations du Laboratoire de photonique et du Laboratoire de recherche sur les technologies des antennes de pointe (RAATLab). Ces deux laboratoires permettront au CRC de demeurer un chef de file de la recherche et du développement (R-D) dans le domaine de la photonique et des technologies d’antennes.

Veena Rawat, présidente du CRC, a coanimé une courte cérémonie d’ouverture avec Michel Binder, sous-ministre adjoint du Secteur du spectre, des technologies de l’information et des télécommunications, et Tom Hope, président intérimaire du Conseil d’administration du CRC. Les autres invités étaient des hauts représentants du Collège Algonquin, de Nortel, de l’Agence spatiale canadienne, de Recherche et développement pour la défense Canada et de diverses universités.

Ensuite, les invités ont eu un avant-goût de ces deux laboratoires, qui leur ont été présentés par les chercheurs qui y travailleront sous la direction de Bob Kuley, responsable du groupe de la photonique du CRC, et de Michel Cuhaci, responsable du groupe de recherches sur la technologie des antennes.

La recherche sur les antennes consiste à créer des systèmes sans fil, notamment pour les cellulaires, les ordinateurs portatifs et les principaux systèmes de communication par satellite. Le nouveau RAATLab permettra à l’équipe de recherche d’utiliser deux méthodes différentes de mesure des antennes, soit une chambre anéchoïque et blindée de mesure d’antennes pour le champ lointain (1 GHz à 40 GHz) et une base compacte anéchoïque blindée pour la mesure d’antennes (2 GHz à 100 GHz). Ce groupe possède un réseau de recherche bien établi avec plusieurs universités canadiennes et effectue ses travaux de R-D à l’interne, avec ou sans l’aide du milieu universitaire et de l’industrie. Ce réseau sert à coordonner les activités de recherche et à compléter les connaissances des participants.

La base de connaissances accumulées dans le cadre du programme de recherche est mise à la disposition d’Industrie Canada, du ministère de la Défense nationale et d’autres ministères ou organismes gouvernementaux afin d’encourager l’élaboration de politiques, de règlements et de systèmes de communication sans fil. Elle est également offerte à l’industrie canadienne pour favoriser l’exploitation commerciale. Le transfert de technologies à l’industrie est un objectif fondamental concrétisé par l’octroi de licences pour les prototypes, le partage des connaissances dans le cadre de la R-D concertée et la formation en cours d’emploi d’étudiants universitaires canadiens qui seront embauchés plus tard par l’industrie.

Le nouveau Laboratoire de photonique du CRC s’étend sur plus de 3 700 m² et possède de nouveaux laboratoires, appareils et bureaux pour le personnel et les travailleurs invités. Reconnu comme pionnier au Canada en matière de communications optiques, le CRC participe à la R-D en photonique depuis plus de 30 ans. Tout au long de sa riche histoire, le CRC a permis plusieurs avancées technologiques dans le domaine.

L’un des jalons les plus importants du CRC a été la découverte de la photosensibilité aux ultraviolets. Cette percée a été reconnue comme l’un des quatre principaux jalons du perfectionnement des techniques de communication optique. Le CRC est également reconnu partout dans le monde pour avoir inventé plusieurs types de composants pour les réseaux de Bragg, si bien qu’il existe maintenant un secteur de la fabrication de tels réseaux essentiels à l’utilisation des systèmes de communications optiques. Près d’une cinquantaine d’entreprises de partout dans le monde, y compris six entreprises canadiennes et plusieurs entreprises dérivées, ont obtenu du CRC une autorisation pour utiliser cette technologie. Les recettes découlant de la propriété intellectuelle des réseaux de Bragg depuis 1994 s’élèvent à plus de 10 millions de dollars. À l’échelle mondiale, les ventes totales de réseaux de Bragg depuis 1999 sont évaluées à 800 millions de dollars; environ 20 % de ces ventes ont été faites par des entreprises canadiennes.

Dernièrement, le CRC a fait breveter la technique de laser ultrarapide pour l’inscription sur le réseau de Bragg, qui provoque la photosensibilité dans tous les matériaux optiques translucides. Cette nouvelle technologie promet d’accroître l’application des réseaux de Bragg dans les substances cristallines pour les commutateurs optiques non linéaires, les lasers à fibres à grande puissance et les capteurs à fibres optiques à haute température.