Le Temple de la renommée des télécommunications du Canada a choisi le Centre de recherches sur les communications Canada (CRC) comme lauréat du prix du mérite spécial 2007. Ce prix, remis au CRC et à son prédécesseur, le Centre de recherches sur les télécommunications de la défense, souligne l’excellence soutenue du CRC dans le domaine de la recherche et de développement des technologies de communication au Canada.

L’un des jalons technologiques les plus importants de la riche histoire du CRC a certainement été le satellite Hermes, conçu à Ottawa et mis en orbite en 1976. Maintenant que la dernière saison de la Ligue nationale de hockey (LNH) a connu son dénouement et que les Sénateurs d’Ottawa ont pu atteindre la dernière étape des séries éliminatoires, il semble opportun de commémorer cette technologie de communication par satellite qui permet à la population canadienne de profiter de son sport favori.

Hermes et le hockey semblent exister dans des univers différents, mais leur histoire possède des éléments communs. En effet, il y a près de trente ans aujourd’hui, le CRC a radiodiffusé la première partie des séries éliminatoires de la LNH dans les foyers de l’hémisphère occidental à partir de ses laboratoires. Un diplomate canadien de l’Amérique du Sud connaissait le programme Hermes et savait qu’il était possible de diffuser une partie de hockey. Il a donc fait une demande spéciale afin de permettre à son groupe d’expatriés canadiens de regarder cette partie de la LNH à partir de l’ambassade de Lima, au Pérou. Technologie révolutionnaire, Hermes a consacré l’usage des satellites pour soigner l’épidémie annuelle connue sous le nom de « fièvre des séries ».

Dave Halayko, chercheur de longue date de la Direction des communications par satellite du CRC, faisait partie de l’équipe qui a réalisé cette expérience de la Soirée du hockey en 1978.

« Il y a eu une prolongation », raconte Dave Halayko en se remémorant la partie opposant les Canadiens de Montréal aux Bruins de Boston. « Le problème, c’était qu’il fallait réorienter les antennes de l’appareil vers les États-Unis à minuit et qu’ils n’auraient pas pu voir la fin de la partie. Heureusement, les Canadiens ont marqué un but tout juste avant le repositionnement des antennes. »

À bon droit, la première partie télédiffusée a été remportée par les Canadiens qui ont ensuite battu les Bruins en six parties et gagné une troisième Coupe Stanley de suite.

Le Canada a été le troisième pays à entrer dans la « course spatiale », après la Russie et les États-Unis, avec le lancement d’Alouette en 1962, mais il a été le premier à exploiter le potentiel commercial de la technologie de radiodiffusion par satellite.

Selon Veena Rawat, présidente du CRC, la technologie Hermes constitue une étape fondamentale pour le Canada.

« À certains endroits au pays, on ne peut avoir accès qu’à des communications par satellite », explique Veena Rawat. « Il était donc très important de posséder une technologie de radiodiffusion, et ce, non seulement pour se divertir, mais aussi pour avoir accès à des applications d’apprentissage à distance et de télésanté. » Aujourd’hui, on utilise les satellites pour accroître l’accès à large bande des régions rurales et éloignées.

Le CRC sera honoré de nouveau lors des cérémonies et du dîner de gala des Prix des lauréats en télécom qui aura lieu à Montréal en octobre.