Une équipe de recherche du Centre de recherches sur les communications (CRC) Canada, en collaboration avec Recherche et développement pour la Défense Canada (RDDC), travaille à développer un système amélioré de communications radio tactiques pour répondre aux besoins militaires actuels et futurs.

Connu sous le nom de Réseau de communications tactiques à haute capacité (HCTCN), ce système expérimental vise à apporter plusieurs améliorations clés, tout en optimisant le flux de la voix et des données et dans les réseaux sans fil à largeur de bande réduite.

Joe Schlesak, le gestionnaire de projet qui dirige l'élaboration du système HCTCN, explique que « les Forces canadiennes s'efforcent toujours d'exploiter de nouvelles technologies pour répondre au défi des opérations quotidiennes d'aujourd'hui ». « La capacité d'échanger efficacement l'information entre les différentes unités mobiles est un problème critique pour toute opération militaire tactique. La demande sans cesse grandissante de transmission de données pour maintenir la connaissance de la situation, dépasse rapidement les capacités des réseaux actuels sans fil à bande passante étroite, qui utilisent des formes d'onde de transmission à faible débit binaire. »

Le développement de formes d'onde à haut débit pour la radio à très haute fréquence (VHF), utilisant des techniques de traitement de signaux à la fine pointe, est au cœur du système expérimental du CRC. Les débits binaires plus élevés ont permis l'implantation de nouvelles capacités réseaucentriques et l'intégration efficace de la voix et des données dans des systèmes de communications tactiques à bande passante étroite.

En utilisant un modem à débit binaire élevé (64 kbps), le démonstrateur du HCTCN a incorporé plusieurs nouvelles capacités au réseau tactique. Dans la communication par la voix, en plus de la capacité actuelle d'information de tous les destinataires, l'utilisation du protocole Internet permet de choisir les correspondants; les communications point-à-point, point-à-multipoint et les conférences sont possibles. De plus, le nouveau système permet la préemption d'un appel, c'est-à-dire l'interruption par un officier supérieur d'une communication point-à-point déjà en cours.

Le HCTCN vise également à solutionner le problème critique de la fiabilité dans un contexte militaire. Dans les réseaux WiFi grand public connus sous le nom de « points actifs », comme ceux qu'on trouve dans les cafés Internet et les aéroports, tous les nœuds sont en liaison avec une station de base. La fiabilité d'un tel système est insuffisante dans un contexte militaire, car si la station de base cesse de fonctionner, tout le réseau devient inopérant.

Le HCTCN améliore grandement la fiabilité grâce à l'utilisation d'une topologie de réseau ad hoc mobile (MANET), où chaque radio agit comme un routeur, dirigeant les paquets d'information là où ils doivent se rendre. Les radios fonctionnent sans être reliées à une station de base pouvant ainsi communiquer directement d'une à l'autre et se relayer l'information. Cette dernière possibilité est critique dans le cas où deux radios ne peuvent communiquer directement soit à cause de la distance ou d'un obstacle entre deux nœuds, ou d'autres facteurs. La nature ad hoc du réseau assure sa survivance; si la radio du commandant devient inutilisable, la radio du commandant en second prend automatiquement la relève.

Le système expérimental HCTCN développé par les chercheurs du CRC a identifié quelques défis pratiques dans le réseautage de réseaux de radiocommunication sur bande passante étroite. Ces défis ont créé des opportunités pour concevoir de nouveaux protocoles optimisés pour les réseaux de radiocommunication à bande réduite sujets aux erreurs de transmision. Le travail se poursuit en collaboration avec d'autres pays pour solutionner ces problèmes.

En plus de ce système expérimental, le CRC cherche également à influencer l'élaboration d'une norme de l'OTAN pour les communications radio VHF à débit binaire élevé. Grâce à ses partenariats, le CRC prévoit transférer la technologie à l'industrie canadienne par voie de licence.

Pour de plus amples renseignements sur le travail du CRC en ce qui touche la R et D sur les communications militaires terrestres sans fil, rendez-vous à l'adresse : http://www.crc.gc.ca/fr/html/crc/home/research/wireless/mil_wireless