En partenariat avec cinq organismes différents de technologie et de santé, le Centre de recherches sur les communications (CRC) Canada participera à la plus vaste séance de Classe virtuelle jusqu'à maintenant, qui doit se dérouler le 19 avril 2007.

On prévoit qu'un nombre record de 600 élèves de partout au pays prendront part à la prochaine discussion ouverte qui portera sur les « régimes et l'image corporelle. » Six écoles secondaires d'Edmonton, de Toronto, d'Ottawa, de St. John's et de Fredericton se brancheront à CAnet4 - le réseau d'éducation et de recherche à très grande vitesse du Canada - afin de communiquer par vidéoconférence et par de nouveaux prototypes de communication visuelle.

Selon John Spence du CRC, cogestionnaire de la Classe virtuelle CRC/CNRC avec M. Martin Brooks du Conseil national de recherches du Canada (CNRC), « À notre connaissance, c'est la première fois qu'une discussion ouverte à large bande est organisée pour l'ensemble du Canada ».

Comme l'indiquait Martin Brooks, « une diversité d'outils visuels synchrones et asynchrones à large bande et de stratégies de groupage seront utilisés pour pouvoir connecter ce très grand nombre d'élèves. Ce sera une occasion unique de mettre à profit la technologie aux fins de l'engagement civique, tout en permettant à des élèves d'acquérir une expérience de la démocratie virtuelle. »

Bien que le CRC et le CNRC offriront le réseau, les outils technologiques et le soutien pour cette occasion, l'aspect santé et mieux-être de l'activité sera assuré par le Centre for Global eHealth Innovation, la Global eHealth and Wellness Network Initiative (Département des services de santé publique, Université de Toronto), la Société canadienne de pédiatrie et le Réseau canadien en obésité. Ce partenariat d'organismes en santé fournira les plus récentes connaissances scientifiques sur les régimes et l'image corporelle et leurs membres participeront à la séance du 19 avril à titre de spécialistes.

Pendant cette rencontre virtuelle, les élèves de la 9^e à la 12^e année examineront les facteurs sous-jacents de l'obésité et des troubles de l'alimentation. Ils discuteront aussi des problèmes physiques, sociaux et mentaux auxquels ils font face pour vivre une vie saine. Les élèves de tous les endroits visualiseront des interviews préenregistrées offrant des perspectives diversifiées sur des sujets liés aux régimes et à l'image corporelle. Par exemple, un joueur des Sénateurs d'Ottawa de la LNH présentera son opinion sur les pressions que doivent affronter les jeunes hommes en ce qui concerne l'utilisation des stéroïdes.

Outre les échanges synchrones en temps réel pendant la vidéoconférence, chaque école aura accès à des outils qui lui permettront d'afficher sous forme de communication visuelle asynchrone des vidéos en ligne produites par des utilisateurs. Par exemple, dans les prochaines séances des écoles, chaque petit groupe réalisera une vidéo d'une minute à l'aide de VCam, un répondeur à communication visuelle. Une fois qu'on a utilisé VCam pour décrire la position d'un groupe sur un problème de santé, la vidéo est envoyée sur le serveur VCam où tous les autres élèves participant y ont immédiatement accès. Par la suite, chaque groupe devra consulter les vidéos de plusieurs autres groupes et y répondre.

Le programme de la Classe virtuelle offre depuis plus de 10 ans une technique de téléapprentissage aux élèves au Canada et d'ailleurs dans le monde. Le programme a recours à des connexions à haute vitesse (10 Mo à 1 Go) par fibres optiques et satellites bidirectionnels (500 kb à 1 Mo) ainsi qu'à des outils de communication visuelle à large bande pour créer de riches environnements d'apprentissage interactifs.