Philippe Dandy et Jean-Michel Bouffard en laboratoire de radiodiffusions numériques (DAB) au Centre de recherches sur les communications.

Pour la plupart d’entre nous, la radio se résume à un cadran AM/FM et à une série de fréquences, ou « postes », nous permettant d’entendre nos chansons préférées ou les derniers bulletins de nouvelles. Ces quelques éléments cachent toutefois le monde dynamique de la radio qui croît et se transforme à mesure qu’apparaissent de nouvelles technologies.

Au Centre de recherches sur les communications Canada (CRC), des chercheurs étudient la technologie de radiodiffusion numérique appelée
« DAB » depuis la fin des années 1980. La technologie DAB permet de convertir en codes numériques de la musique ou des discours en format analogique. Cette conversion réduit considérablement les risques de corruption du contenu ou des services de radiodiffusion par les réflexions, les interférences ou autres phénomènes pouvant diminuer la qualité de la réception. Contrairement à la radio AM et FM, la DAB a été conçue pour être compatible avec les récepteurs mobiles. Voilà pourquoi la DAB doit occuper une bande passante plus large (sept fois et demie plus large que la radio FM), ce qui rend le signal transmis plus robuste.

Du point de vue de l’utilisateur de la DAB, cela signifie simplement que les problèmes de « sifflement » et de « grésillement » (engendrés par l’interférence causée par la propagation par trajets multiples) sont éliminés, améliorant ainsi la qualité sonore globale. La DAB a aussi l’avantage de permettre l’affichage de renseignements sur les émissions, les chansons et les artistes ainsi que de résultats sportifs à jour sur un petit écran.

Actuellement, le CRC participe au développement d’une version améliorée du premier système DAB. Ces travaux amélioreront son rendement spectral et permettront l’introduction de services multimédias sans sacrifier la largeur de bande des services audio. Dans l’avenir, la DAB pourrait offrir des services comme la télévision mobile, un site Web de radiodiffusion, un guide électronique des émissions et la radio visuelle qui ajouterait un élément visuel, comme un diaporama, à des émissions sonores.

Le CRC collabore aussi avec la Société Radio-Canada pour implanter un système expérimental de radiodiffusion multimédia mobile (RMM) à Montréal. La RMM est un nom générique pour toutes les technologies multimédias qui sont axées sur la technologie DAB et qui visent à offrir un contenu télévisuel et multimédia à des récepteurs mobiles et portatifs. Ces technologies devraient d’abord être introduites pour les cellulaires et les assistants numériques personnels, et les services multimédias seraient offerts par les radiodiffuseurs qui possèdent l’infrastructure de radiodiffusion et le spectre. Le système expérimental de Montréal permettra de faire des démonstrations et des essais comparatifs des différentes technologies, ce qui facilitera l’élaboration de règles techniques pour la planification de ces services.

Phillippe Gandy travaille dans un véhicule d’essai du CRC. Ce véhicule est muni d’un système d’antennes complexe qui permet de recevoir des radiodiffusions numériques (DAB) même quand il se déplace à une vitesse supérieure à la norme actuelle.

Les chercheurs du CRC surveillent aussi une technologie radio concurrente, appelée « IBOC » (In-Band On-Channel), qui a été développée et déployée aux États-Unis. Dans le but de mieux comprendre l’incidence de l’IBOC si jamais cette technologie est adoptée par les radiodiffuseurs canadiens, le personnel du CRC étudie ses propriétés comme la qualité de sa couverture numérique et sa robustesse pour la réception mobile et intérieure. Il analysera aussi l’interférence pour les autres postes FM qui est causée par l’ajout de ce signal numérique, particulièrement quand tous les postes très rapprochés d’une partie du spectre utilisent l’IBOC numérique. Ces études sont rendues possibles grâce à l’exceptionnel logiciel de prédiction du CRC, appelé « CRC-COVLAB ».

Outre la DAB et l’IBOC, quelques autres technologies radio ordinaires se disputent les ondes. Les services de radio par satellite, offerts par des entreprises comme XM Radio et SIRIUS, permettent aux personnes qui payent un abonnement d’écouter des postes sans publicité. Internet est également un féroce concurrent, car il permet de télécharger facilement de la musique en format MP3.

Ces nombreux changements du paysage technologique rendent nerveux les radiodiffuseurs qui réfléchissent à l’avenir. Il s’agit d’une période cruciale pour l’industrie de la radiodiffusion qui doit suivre le rythme des nouvelles technologies et reconsidérer le rôle de la radio traditionnelle en fonction des nouveaux joueurs dans l’arène. Au CRC, les chercheurs regardent au-delà de l’horizon technologique afin de renseigner les radiodiffuseurs canadiens sur les nouvelles tendances et modifications constatées dans le monde entier. Le CRC participe à différents comités internationaux sur les normes de radiodiffusion et rapporte leurs principales conclusions à l’industrie canadienne de la radiodiffusion.

Il est toujours impossible de savoir quelles nouvelles technologies radio gagneront la partie, mais il semble évident que la radio ne sera plus jamais la même.

*Pour de plus amples renseignements à propos des travaux du CRC sur les nouvelles technologies radio, veuillez écrire à René Voyer à rene.voyer@crc.gc.ca.