La progression récente de la télévision numérique (TVN) a principalement mis l'accent sur la télévision à haute définition (TVHD) en raison de ses avantages évidents. La TVHD est une technologie capable de produire des images extrêmement claires et nettes, pouvant être afficher sur de très grands écrans sans pour autant sacrifier la qualité de l'image.

La TVHD est l'avantage le plus évident de la TVN, mais il existe d'autres avantages « cachés » qui sont tout aussi importants et qui peuvent être exploités à l'aide de technologies novatrices, comme celle des systèmes de transmission distribuée (STD).

Comme son nom l'indique, la technologie des STD est tout simplement un mode de distribution des signaux de télévision dans une zone de service. Au lieu d'utiliser une seule tour de transmission centrale à forte puissance, les STD ont recours à un certain nombre de transmetteurs à plus faible puissance installés à différents endroits de la zone desservie. Cette technique n'a pas été utilisée avec la télévision analogique, car elle peut engendrer des images fantômes dans les canaux de l'utilisateur. Un système de distribution analogique doit recourir à des canaux opérant à des fréquences différentes pour chaque transmetteur utilisé afin de distribuer le signal. Or, les systèmes de transmission numérique n'ont pas de telles exigences.

Voilà pourquoi la TVN permet de conserver le précieux et très restreint spectre utilisé par les signaux de télévision. En fait, dans certaines conditions, il est même possible d'utiliser un seul canal pour tous les transmetteurs d'un STD numérique et de créer un « réseau à fréquence unique ». De plus, les STD comportent d'autres avantages : meilleure réception, diminution de la puissance et de la hauteur des antennes, réception plus uniforme dans la zone de service et ouverture possible du spectre à de nouvelles applications (télévision interactive, radiodiffusion multimédia et autres futures applications opérant dans les bandes télévisuelles).

Le CRC a fait plusieurs études et essais sur cette technologie, et, jusqu’à présent, les résultats sont prometteurs. Les résultats des essais, qui établissaient la supériorité du rendement des STD sur celui d’une configuration à transmetteur unique, ont servi à normaliser l’utilisation de cette technologie en Amérique du Nord.