Le développement de technologies-clés qui peuvent profiter à une grande diversité de secteurs représente un des principaux avantages de la recherche en technologies de communications. Les réseaux de capteurs représentent une technologie qui a soulevé l’intérêt des chercheurs partout autour du monde, y compris ceux du CRC.

Les réseaux de capteurs utilisent un grand nombre de dispositifs très petits nommés nœuds de capteurs, pour former un réseau sans l’aide d’une infrastructure établie. Dans le cadre d’un système de capteurs sans fil, les nœuds individuels sont capables de détecter leur environnement et de traiter l’information au niveau local ou de l’envoyer à un point de collecte ou plus à l’aide d’une connexion sans fil.

Grâce à leur capacité de surveiller leur environnement et communiquer des données détaillées, les réseaux de capteurs présentent un immense potentiel d’avantages pour une grande diversité de secteurs. Ils peuvent avoir plusieurs utilités, notamment la surveillance environnementale et de l’habitat, la création d’efficiences industrielles, le contrôle de la circulation, les opérations militaires et de sécurité et même l’amélioration des soins de santé.

Toutefois, les questions telles que les interférences externes et même internes peuvent souvent poser des problèmes pour ces réseaux. D’autre part, puisque les capteurs sont habituellement dispersés de manière aléatoire, ils doivent fonctionner dans des conditions imprévisibles. Les travaux du CRC sur les questions de radiofréquences liées aux réseaux de capteurs permettront à ces réseaux de profiter de plus de souplesse et de résistance aux interférences. Le CRC se penche également sur la manière de réduire au maximum le coût et la consommation d’énergie des fonctions de communication de ces dispositifs; l’objectif ultime consiste à réduire la taille et les exigences d’alimentation de ces réseaux.

Les chercheurs espèrent que ces travaux permettront bientôt de réduire la taille de ces dispositifs au point où ils prendront la forme de « poussière intelligente ». Ces réseaux de capteurs seraient composés de dispositifs minuscules, pour soutenir le déploiement d’un très grand nombre de nœuds dans un réseau. Les avantages potentiels de ces capteurs minuscules seraient extraordinaires.